La molécula de antraceno y el espacio interestelarUn grupo de investigación internacional, liderado por el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y con la colaboración de la Universidad de Texas, ha descubierto la presencia del hidrocarburo antraceno en la constelación de Perseo, a 700 años luz de la Tierra. Este hallazgo es muy importante debido a que la presencia de este hidrocarburo podría arrojar luz sobre la formación de moléculas orgánicas en el espacio y, más allá, sobre la formación de la vida.
Según informa Susana Iglesias Groth, investigadora del IAC: “Hemos detectado la presencia de moléculas ionizadas de antraceno en una nube densa, en dirección a la estrella Cernis 52â€. “En esta región de formación estelar hemos encontrado también uno de los más altos contenidos de radicales de carbono hidrogenado que se conocen en el medio interestelarâ€.
Hace dos años ya se encontró la presencia de naftaleno en la misma región, otro hidrocarburo anterior en complejidad. Estas dos moléculas son hidrocarburos policíclicos caracterizados por poseer “anillos aromáticosâ€: estructuras en anillo de seis átomos de carbono que comparten electrones de manera permanente y les da rigidez. Mientras que el naftaleno (que por otra parte, utilizamos para ahuyentar polillas) tiene dos anillos, el antraceno posee tres.
En la vida encontramos formas oxidadas de estos hidrocarburos con actividad bioquímica. El antraceno oxidado forma parte del aloe y tiene propiedades antiinflamatorias. Además, en combinación con agua, amoniaco y luz ultravioleta, estas moléculas pueden formar compuestos esenciales para la vida como son los aminoácidos.
Hasta ahora, nunca se había encontrado antraceno en el espacio interestelar, tan solo en meteoritos. Este hallazgo sugiere que gran parte de las moléculas “pre-bióticas†no son exclusivas de la tierra, sino que también se encuentran en el espacio.
Desde hace 80 años han sido observadas bandas espectroscópicas (huellas dactilares químicas) asociadas con material interestelar llamadas “bandas difusasâ€. Hoy parece que dichas bandas podrían ser consecuencia de compuestos basados en antraceno o naftaleno. Esto podría ser la causa de la presencia de moléculas orgánicas en la formación del Sistema Solar.
Este trabajo será publicado en la revista de la Royal Astronomical Society. Los resultados se presentarán la semana que viene en el congreso internacional “PAHs en el Universoâ€, que se celebrará en Toulouse (Francia).
Los resultados son fruto de las observaciones realizadas con los telescopios William Herschel del Observatorio del Roque de los Muchachos, en la isla de La Palma, y el HET de Texas, en Estados Unidos.
Por otra parte, otros trabajos para el estudio de la presencia de moléculas orgánicas en el espacio han sido realizados en los úiltimos tiempos. El observatorio espacial Herscher detectó agua, monóxido de carbono, formaldehído, metanol, óxido de azufre, cianuro de hidrógeno y dióxido de azufre. El Instituto Max Planck de Radioastronomía detectó formiato de etilo y n-propilo cianuro. Pero estas moléculas son de menos complejidad que el antraceno.
Fuente: AlphaGalileo
